Géographie du Portugal

La superficie totale du Portugal est de 92 345 km². Le pays, d’une longueur de 561 km et d’une largeur maximale de 218 km, est essentiellement un pays de moyenne montagne. Son aspect physique est étroitement lié à celui du plateau Ibérique (Meseta) qui couvre l’ensemble de la Péninsule. Le pays se divise en deux régions très distinctes : le Nord et le Sud, séparés par le cours du Tage.

Au nord du Tage, l’altitude dépasse fréquemment les 1 000 m, et les reliefs montagneux, parmi lesquels le massif granitique de la serra da Estrela qui culmine à la Torre (1 993 m), délimitent les régions de hauts plateaux du Nord-Est (Trás-os-Montes, Alto Douro), percés de profondes vallées. Les plateaux de la Beira Baixa, descendant vers le Tage à l’est du pays, sont moins élevés.

Sur la côte occidentale du Portugal, l’Estrémadure, avec ses collines et ses petits massifs, assure la transition avec les paysages du Sud, aux reliefs plus bas. Ici se succèdent chaînes (serra de Mamede, serra de Monchique) et plateaux (haut- et bas-Alentejo), qui isolent du reste du pays l’extrême sud du territoire, l’Algarve, ensemble de plateaux calcaires, de plaines et de lagunes. (Source Encarta)

Climat du Portugal

La présence de reliefs au nord du Tage, qui font barrage aux vents d’ouest, explique la division du pays en deux zones climatiques : à l’ouest, une région à fortes précipitations (700 mm par an en moyenne), à l’est des zones semi-désertiques au climat continental. Au sud du Tage, la sécheresse est fréquente (les précipitations y sont de l’ordre de 500 mm par an) et un climat de type méditerranéen règne sur les collines et les plaines littorales de l’Algarve, où les températures sont élevées même en hiver. Sur l’ensemble du territoire portugais, les températures maximales varient de 17 à 31 °C, tandis que les températures minimales oscillent de 7,5 à 13 °C.

Exception faite du Mondego (au centre) et du Sago (au sud) qui prennent leur source au Portugal, les cours d'eau importants qui traversent le pays prennent tous leur source à l’extrême nord : le Minho (310 km) qui marque la frontière avec l’Espagne ; au nord, le Douro (895 km) qui entaille une vallée profonde dans les montagnes de l’intérieur ; au centre, le Tage (1 007 km) qui se jette dans l’Atlantique à Lisbonne, et coupe le pays en deux ensembles distincts ; au sud, le Guadiana (818 km) qui forme une partie de la frontière orientale.

Les forêts, qui couvrent environ 41,3 p. 100 de la superficie du Portugal, présentent essentiellement une végétation à feuilles caduques. Les arbres les plus répandus sont les chênes verts, les chênes-lièges et les oliviers.

Le loup, le lynx, le chat sauvage, le renard, le sanglier et les cervidés constituent l’essentiel de la faune, particulièrement importante dans les hauteurs du Trás-os-Montes. (Source Encarta)

Population du Portugal

La population du Portugal était estimée à 10,6 millions d'habitants en 2006. Avec un indice de fécondité de 1,47 enfant par femme, le renouvellement des générations n’est plus assuré, et le pays doit faire face à un accroissement annuel de la population extrêmement bas (0,36 p. 100 pour l’année 2006). Les moins de 15 ans représentent 16,5 p. 100 de la population totale, les individus âgés de 60 ans et plus, 22,3 p. 100. L’espérance de vie moyenne est de 77,7 années.

La densité moyenne de 116 habitants au km² masque une répartition inégale de la population. Supérieure à 200 habitants au km2 dans le Nord (Braga, Aveiro, Coimbra), elle dépasse rarement 20 habitants au km2 dans le Sud, que ce soit dans l’Alentejo (Beja, Evora) ou l’Algarve. Peu urbanisés (54 p. 100), les Portugais vivent en majorité dans les campagnes et dans des villes de taille moyenne.

Le pays est traditionnellement une terre d’émigration : aujourd'hui, 4,6 millions de Portugais vivent à l’étranger, et l’on estime qu'entre 1960 et 1988 plus de 1 million d’habitants ont quitté le Portugal. Dans les années 1970, l’arrivée de réfugiés des anciennes colonies africaines (Angola, Mozambique, Guinée-Bissau) a représenté un apport d’environ 500 000 personnes. (Source Encarta)