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L'Angleterre Antique
Au dernier millénaire avant Jésus-Christ, les Celtes envahissent les îles Britanniques, comme ils ont envahi le reste de l'Europe occidentale. Au moyen de charrues en métal, ils cultivent les sols lourds des vallées ; leurs armes en fer et leurs chariots à deux roues, tirés par des chevaux, leur permettent de soumettre les autochtones et d'absorber leur civilisation. Leurs prêtres, les druides, occupent une position dominante dans leur société. (Info encarta)
C'est Jules César qui mène, en 55-54 av. J.-C., la première expédition romaine dans l'île. Cependant les Romains n'en font vraiment une colonie que sous l'empereur Claude, en 43 apr. J.-C. ; ils lui donnent alors le nom de Bretagne (Britannia). La soumission des tribus septentrionales de la Calédonie (l'actuelle Écosse) s'avère plus difficile. En 123, le mur d'Hadrien est édifié entre la mer du Nord et la mer d'Irlande ; l'ouvrage marque la frontière septentrionale.
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Les Invasions en Angleterre
Aux IIIe et IVe siècles, le déclin de l'Empire romain se trouve accéléré par les premières incursions des tribus germaniques. Les légions abandonnent définitivement l'île en 407. La voie est libre pour les envahisseurs anglo-saxons et scandinaves, dont les vagues se succèdent du Ve au Xe siècle, repoussant les Celtes jusqu'en Cornouailles et au pays de Galles. La légende du roi Arthur a conservé le souvenir de cette résistance acharnée des Bretons.
Bien que d’origines diverses, les envahisseurs — Angles, Saxons, Frisons, Jutes et Francs — sont issus d'une même civilisation et, bientôt, s'identifient eux-mêmes comme des Angles ou des Saxons, ce qui leur vaut par la suite le nom d'Anglo-Saxons.
Au VIIe siècle, on dénombre sept principaux royaumes germaniques : la Northumbrie, la Mercie, l'East Anglia, l'Essex, le Wessex, le Sussex et le Kent. Toute la société anglo-saxonne est alors subdivisée en clans puissants que régissent le droit coutumier et un système de compensation financière (wergeld) dans le cas d'un décès, d'une blessure ou d'un vol. Elle pratique ses propres religions polythéistes, n'entretient pas de langue écrite et a développé une économie mixte fondée sur l'agriculture, la chasse et l'élevage des animaux domestiques.
Les royaumes germaniques fusionnent à la suite de guerres. À partir du règne d'Ethelbert de Kent (560-616), un roi peut être reconnu comme « Bretwalda », ou roi de Bretagne. De manière générale, le titre revient, au VIIe siècle, aux rois de Northumbrie, au VIIIe siècle à ceux de Mercie et enfin, au IXe siècle, à Egbert de Wessex dit le Grand. Au cours du siècle suivant, l'Angleterre reste sous la domination de cette famille. (Info Encarta).
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