Florence

Ville d'Italie centrale et capitale de la Toscane, Florence (Firenze) est une agglomération qui comptait 400 000 habitants en 1992, située dans le bassin effondré de Florence-Pistoia, à la croisée des routes Bologne-Rome et Adriatique-Tyrrhénienne.

Les fonctions de Florence sont rigoureusement séparées entre la ville-musée, un des hauts lieux du tourisme international 4,5 millions de touristes par an), et les zones externes d'urbanisation moderne liées à la voie ferrée et desservies maintenant par l'autoroute du Soleil.

De la ville romaine, il ne reste plus que le quadrillage du plan de la vieille ville. Tôt affranchie de la féodalité, Florence a connu une grande prospérité médiévale qui était fondée sur l'industrie textile et le commerce international. Au cours du Trecento, la ville approche de 100 000 habitants, accapare des terres, y répand la culture mixte sous le régime du métayage, fondement durable de sa richesse foncière. L'héritage archéologique est celui du Quattrocento, délimité par l'enceinte de 1333. Au bord de l'Arno, sur un espace exigu, au débouché du Ponte Vecchio, se trouvent rassemblés Dôme, Baptistère, palais de la Seigneurie, la ville-musée par excellence.

Richesse culturelle et économique de Florence

Son exceptionnelle richesse artistique (selon l'U.N.E.S.C.O., Florence concentre 10 % du patrimoine culturel italien) a fait de Florence un grand centre de tourisme et d'artisanat d'art bénéficiant de la clientèle étrangère. L'industrie est présente sous la forme de petites et moyennes entreprises, la plupart spécialisées dans des productions traditionnelles (cuirs et peaux, chaussures, meubles, confection, mécanique). Florence, malgré l'importance de ses fonctions tertiaires supérieures et l'éclat de ses manifestations commerciales, telle la Biennale des antiquaires, ne possède pas, ou pas encore, le pouvoir de commandement économique qui définit les métropoles. Florence tend à former, avec Sesto Fiorentino et Prato (166 000 hab. en 1992, industries textiles), une seule agglomération, qui constitue, avec les centres urbains actifs de Livourne, Pise et Lucques, le cœur économique de la Toscane.